Oceanul Pacific: Cel mai mare si mai adanc

Oceanul Pacific este cel mai mare si mai adanc dintre cele patru oceane ale lumii. El ocupa mai mult de o treime din suprafata Terrei si contine mai mult de jumatate din rezerva mondiala de apa. El poate fi impartit in doua zone distincte: Pacificul de Nord (la nord de Ecuator) si Pacificul de Sud (la sud de Ecuator). Numele de Pacific, care inseamna linistit, i-a fost dat de navigatorul portughez Ferdinand Magellan in 1520.

Oceanul Pacific este marginit la est de tarmurile Americii de Sud si de Nord, la nord de stramtoarea Bering, la vest de continentul asiatic, arhipelagul Malay si Australia, iar la sud de Antarctica.
În sud-est este delimitat arbitrar de Oceanul Atlantic de stramtoarea Drake de-a lungul meridianul de 68 iar in sud-vest separarea de Oceanul Indian nu este exact definita. Excluzand marile marginase din partea de vest, Oceanul Pacific are o suprafata de aproximativ 165 de milioane de kilometri patrati, mult mai mare decat suprafata totala a uscatului.

Lungimea sa atinge punctul maxim (15.500 km) intre stramtoarea Bering si Antarctica, iar latimea maxima, intre Panama si peninsula Malay, este de 17.700 km. Adancimea medie este de 4.282 m, iar adancimea maxima este de 11.033 m in groapa Marianelor. Aceasta este si adancimea maxima cunoscuta pana in prezent.

Pacificul este cel mai vechi ocean, cele mai vechi roci descoperite datand de aproximativ 200 de milioane de ani. De-a lungul tarmurilor placa tectonica oceanica se subduce celei continentale, presiunea rezultata la contact cauzand cutremurele si vulcanii ce au adus acestei zone numele de "Cercul de foc al Pacificului".

Cele mai mari insule din regiunea vestica formeaza arhipelaguri vulcanice ce s-au ridicat din marginea rasariteana a placii Euroasiatice. Cele mai importante sunt Japonia, Taiwan, Filipinele, Indonezia, Noua Guinee si Noua Zeelanda. Insulele oceanice, numite si Oceania, s-au format pe locurile vulcanilor subacvatici.

Oceanul Pacific contine mai mult de 30.000 de astfel de insule, dar suprafata lor totala se ridica la doar 0,25% din cea a oceanului propriu-zis. În unele zone, in special in Pacificul de Sud, uscatul se formeaza pe partile mai ridicate ale recifului de corali. Partea estica a oceanului este mai saraca in insule, cele mai importante fiind: Insulele Galápagos, Insulele Aleutine si Insulele Hawaii.