Prometeus, copacul care a trăit aproape 5.000 de ani

Prometeus (cunoscut și sub numele de WPN-114) a fost cel mai vechi organism non-clonal cunoscut, un pin Bristlecone din Great Basin (Pinus longaeva), care creștea aproape de limita arborelui pe Vârful Wheeler în estul statului Nevada, Statele Unite ale Americii. Arborele, care avea cel puțin 4862 de ani și posibil peste 5000 de ani, a fost tăiat în 1964 de un student la doctorat și personalul Serviciului Forestier al Statelor Unite în scopuri de cercetare. Persoanele implicate nu știau de vârsta record a arborelui înainte de a fi tăiat. Cu toate acestea, circumstanțele și procesul de decizie care au dus la tăierea arborelui rămân controversate; nu toate faptele de bază sunt acceptate de toți cei implicați. Numele arborelui face referire la figura mitologică Prometeus, care a furat focul de la zei și l-a dat oamenilor. Denumirea WPN-114 a fost dată de cercetătorul original, Donald Rusk Currey și se referă la al 114-lea copac eșantionat de el pentru cercetarea sa în Comitatul White Pine din Nevada.

Currey a estimat inițial vârsta arborelui la cel puțin 4844 de ani. Câțiva ani mai târziu, aceasta a fost majorată la 4862 de ani de Donald Graybill de la Laboratorul de Cercetări în Domeniul Inelului Arborilor de la Universitatea din Arizona. Cu toate acestea, numărările de inele au fost efectuate pe o secțiune transversală a trunchiului luată la aproximativ 2,5 m deasupra punctului original de germinare a arborelui, deoarece inelele cele mai interioare lipseau sub acest punct. Ajustând cifra lui Graybill de 4862 prin adăugarea numărului estimat de ani necesari pentru a atinge această înălțime, plus o corecție pentru numărul estimat de inele lipsă (care nu sunt neobișnuite în copacii care cresc la limita arborelui), este probabil ca arborele să fi avut cel puțin 5000 de ani când a fost tăiat. Acest lucru îl face cel mai vechi organism unitar (adică non-clonal) descoperit vreodată, depășind chiar și copacul Methuselah din Schulman Grove, din Munții White, California, cu două-trei sute de ani.

Dacă Prometeus ar trebui considerat cel mai vechi organism cunoscut vreodată depinde de definiția „cel mai vechi” și „organism”. Anumite organisme care se regenerează (clonale), cum ar fi tufișul de creozot sau plopul tremurător, pot avea indivizi mai bătrâni dacă întregul organism clonal este luat în considerare. Conform acestui standard, cel mai vechi organism viu este o pădure de plopi tremurători din Utah, cunoscută sub numele de Pando, posibil având până la 80.000 de ani. Cu toate acestea, într-un organism clonal, tulpinile clonale individuale nu sunt la fel de vechi, și nicio parte a organismului într-un moment dat nu este în mod special bătrână. Astfel, Prometeus a fost cel mai vechi organism non-clonal descoperit, cu inelele sale interioare, existente, depășind 4862 de ani de vârstă.

Clara DIMA