A apărut vaccinul care ar putea opri unul dintre cele mai agresive tipuri de cancer

Un vaccin experimental ar putea schimba complet modul în care este abordat unul dintre cele mai letale tipuri de cancer. Cercetătorii au obținut rezultate încurajatoare într-un studiu desfășurat pe persoane cu risc crescut de cancer pancreatic, iar sistemul imunitar al participanților a rămas activ chiar și la doi ani după vaccinare.

Deși este încă în fază experimentală, descoperirea este considerată un pas important într-un domeniu în care medicina a avut, până acum, foarte puține arme eficiente.

Cancerul pancreatic este una dintre cele mai agresive forme de cancer, fiind diagnosticat, de cele mai multe ori, atunci când boala este deja avansată și opțiunile de tratament sunt limitate. Tocmai de aceea, cercetătorii încearcă să schimbe strategia: nu să trateze boala, ci să o prevină înainte să apară.

Organismul este „antrenat” să recunoască și să elimine celulele anormale

În centrul cercetării se află mKRAS-VAX, un vaccin dezvoltat de specialiștii de la Centrul pentru Cancer Kimmel al Universității Johns Hopkins din Statele Unite. Acesta este primul vaccin testat la oameni care urmărește să împiedice dezvoltarea cancerului pancreatic prin stimularea sistemului imunitar.

Vaccinul țintește mutațiile genei KRAS, prezente în majoritatea tumorilor pancreatice și chiar în leziunile precanceroase. Practic, organismul este „antrenat” să recunoască și să elimine celulele anormale înainte ca acestea să se transforme în cancer.

În studiul-pilot au fost incluși 20 de voluntari cu predispoziție genetică ridicată pentru această boală și cu modificări deja identificate la nivelul pancreasului. Participanții au primit patru doze de vaccin pe parcursul a 13 săptămâni.

Rezultatele au depășit așteptările cercetătorilor. La 18 dintre cei 20 de participanți, adică în 90% din cazuri, vaccinul a determinat activarea unor celule imunitare capabile să recunoască mutațiile KRAS. Mai mult, aceste celule au dezvoltat o memorie imunologică și au rămas detectabile chiar și după doi ani de la administrare.

Pe durata monitorizării, care a fost de aproximativ 16 luni și jumătate, niciunul dintre participanți nu a dezvoltat cancer pancreatic și nici nu a prezentat leziuni care să necesite intervenție chirurgicală.

Specialiștii atrag însă atenția că aceste rezultate nu demonstrează încă faptul că vaccinul previne apariția cancerului. Studiul a avut un număr redus de participanți și nu a inclus un grup de control, obiectivul principal fiind verificarea siguranței și a răspunsului imun.

Veștile sunt încurajatoare și din perspectiva efectelor adverse. Vaccinul a fost bine tolerat, iar reacțiile observate au fost în general ușoare sau moderate, cele mai frecvente fiind durerea la locul injectării, oboseala, frisoanele și simptome asemănătoare gripei.

Rezultatele arată că sistemul imunitar este activat

„Acesta este doar începutul, însă rezultatele arată că sistemul imunitar este activat. Mai avem mult de lucru, dar este un început în direcția prevenirii cancerului pancreatic, o abordare care nu a fost luată în considerare până acum”, a declarat dr. Elizabeth Jaffee, coordonatoarea studiului și oncolog la Centrul pentru Cancer Kimmel al Universității Johns Hopkins.

Vaccinul nu este la prima evaluare. În urmă cu câțiva ani, aceeași tehnologie a fost testată pe pacienți deja operați pentru cancer pancreatic, iar cei care au dezvoltat un răspuns imun puternic nu au prezentat recidive timp de cel puțin cinci ani.

Acum, cercetătorii au lansat un nou studiu pe pacienți cu chisturi pancreatice cu risc crescut. Analizarea țesuturilor după intervențiile chirurgicale le va permite să observe direct dacă celulele activate prin vaccin reușesc să distrugă leziunile precanceroase.

Deocamdată, mKRAS-VAX rămâne un vaccin experimental, neaprobat pentru prevenirea sau tratamentul cancerului pancreatic. Nicoleta ZANCU