Bucătăria, o poveste de viață

Într-o bucătărie modernă, cu mirosuri care spun povești și farfurii ce inspiră artă, o mână fermă, dar caldă, își urmează cursul destinului. Irina Ceaca, născută în Iași, își povestește viața ca pe o rețetă ce a avut nevoie de ani de perfecționare pentru a atinge gustul ideal. Cu peste două decenii de experiență, ea este mai mult decât un bucătar: este o poveste despre pasiune, determinare și dedicare.

Întoarsă în timp, povestea Irinei începe cu un vis din copilărie: „Pasiunea pentru gătit a pornit încă din copilărie, când am dat examen la Liceul Economic 2 din Iași. La acea vreme nu am reușit, dar dorința mea a rămas vie”. După terminarea altui liceu cu profil mecanic, drumul vieții ei a făcut un ocol, dar gătitul a rămas constant în mintea și sufletul Irinei.

Declicul din Italia, povestea care a schimbat totul

Când avea 26 de ani, Irina a plecat în Italia în căutarea unui trai mai bun și a unor oportunități. „Am muncit în diferite domenii, până într-o zi când mi s-a propus să lucrez într-un mic restaurant de familie. De acolo a început totul. A fost ca un declic venit de undeva, din trecut”. Mentorul ei, Leo, a fost cel care a sesizat  talentul Irinei și a început să-i arate tainele bucătăriei mediteraniene: „Mi-a spus că am gust în farfurie și pasiune când gătesc. A fost confirmarea de care aveam nevoie”. Anii petrecuți în Peninsulă i-au adus multe provocări. „La început îmi era frică să nu greșesc, dar am învățat treptat că, pentru a avea succes, trebuie să ai într-o farfurie mai mult decât gust: trebuie să ai suflet”.

Într-o lume dominată de bărbați, Irina s-a remarcat prin ambiție și perseverență. Revenită în România, a urmat cursuri de calificare și, cu o experiență solidă acumulată, a decis că locul ei este în bucătărie, la nivelul pe care îl visa: chef bucătar. „Am probat toate ramurile bucătăriei: à la carte, catering, evenimente. Acest lucru m-a ajutat să înțeleg unde sunt cel mai potrivită”.

Astăzi, consideră că provocarea supremă este să se autodepășească zilnic. „Vreau să fiu mai bună cu fiecare preparat nou pe care îl pun în farfurie. Nu a fost ușor, dar ambiția m-a făcut să nu renunț niciodată”.

Cu timpul, și-a definit stilul, studiind, evoluând și absorbind tot ce era mai bun de la alți bucătari. În cele din urmă, a ajuns să conducă echipe și să coordoneze meniuri pentru evenimente. „Evenimentele sunt sufletul meu. Îmi place să văd sute de oameni mulțumiți de munca mea”, explică bucătarul. Irina este convinsă că autenticitatea este cheia succesului gastronomic și este un susținător fervent al promovării gastronomiei autentice. „Mereu am fost de părere că restaurantele trebuie să aibă un specific clar. Dacă dorești un restaurant tradițional, meniul ar trebui să conțină doar preparate tradiționale, nu un amalgam internațional. Mi-aș dori ca proprietarii de restaurante să adopte acest principiu”.

Pe lângă promovarea bucătăriei locale, Irina este atentă și la tendințele din gastronomie. „Gastronomia evoluează constant, influențele internaționale ne aduc mereu noi idei. Noi, bucătarii, trebuie să fim ca în lumea modei, mereu în căutare de dish-uri noi sau reinterpretări care să satisfacă gusturile clienților”.

Educația viitoarelor generații de bucătari, o misiune personală

Unul dintre cele mai mari proiecte ale Irinei este contribuția sa la formarea tinerilor bucătari. „De câțiva ani sunt formator și profesor pentru cursuri de bucătari. Am reușit, împreună cu cea mai bună prietenă de familie, să deschidem prima academie din Iași pentru meseriile de bucătar și cofetar”. La cursurile sale, pune accent pe sacrificiile necesare pentru a excela în acest domeniu. „Le spun mereu tinerilor: bucătăria nu este pentru oricine. Trebuie să ai pasiune, dorință, răbdare și multă muncă pentru a deveni un bucătar adevărat”.

Este mândră de tinerii care au pornit de la zero și, ghidați de ea, au ajuns să conducă bucătării de top. Este convinsă că „au reușit pentru că au avut acel foc interior care a alimentat dorința de a se realiza”.

Un vis neîndoielnic: un restaurant Michelin pentru România

Cu toate că gastronomia românească a evoluat semnificativ, Irina regretă că și în prezent România nu are un restaurant cu stea Michelin. „Avem mulți bucătari excepționali care creează preparate de top, dar acest domeniu nu este susținut în țară la nivelul la care ar trebui”.

Astăzi, Irina Ceaca este nu doar un bucătar talentat, ci și un coordonator experimentat care oferă consultanță pentru săli de evenimente. Formează meniuri, coordonează echipe și ajută la dezvoltarea spațiilor gastronomice. Drumul ei lung, dar frumos, a fost presărat cu provocări și satisfacții, dar „a fost scris din dragoste pentru bucătărie și așa va rămâne mereu”.

Maura ANGHEL