Cutremurele ar putea ascunde teste nucleare secrete. Avertismentul seismologilor americani

 O serie de cutremure aparent obișnuite ar putea, de fapt, să servească drept acoperire pentru teste nucleare subterane nedeclarate – aceasta este concluzia îngrijorătoare a unui articol recent publicat în Bulletin of the Seismological Society of America, semnat de Joshua Carmichael și colegii săi de la Laboratorul Național Los Alamos din Statele Unite, relatează Newsweek.

Analiza, realizată de una dintre cele mai respectate echipe din domeniu, aduce în prim-plan un risc prea puțin discutat până acum: acela ca semnalele seismice generate de explozii nucleare să fie ascunse în interiorul undelor provocate de un cutremur care are loc în apropiere – în timp și spațiu. Concret, dacă un seism are loc la mai puțin de 250 de kilometri și la mai puțin de două minute de o explozie, rata de detectare scade dramatic, de la 97% la doar 37%.

„Se suprapun undele și devine aproape imposibil, chiar și pentru cele mai avansate sisteme de detectare, să identifice corect sursa exploziei”, avertizează Carmichael.

Aceste descoperiri contrazic concluziile unui studiu din 2012 care sugera că semnalele seismice naturale nu le pot masca eficient pe cele ale unor explozii subterane. În lumina noilor date, ipoteza „camuflării” revine în atenția comunității internaționale care monitorizează respectarea Tratatului pentru Interzicerea Totală a Testelor Nucleare (CTBT), adoptat în 1996.

„În regiunile unde activitatea seismică naturală este frecventă, șansele de a detecta o explozie scad semnificativ”, atrage atenția autorul principal, referindu-se în mod special la Coreea de Nord – o țară care a efectuat șase teste nucleare în ultimele două decenii și unde rețeaua seismică regională a început abia recent să surprindă mai fidel activitatea subterană de mică magnitudine. 

Efectul de „mascare” este și mai vizibil în cazul roiurilor de cutremure

Carmichael mai arată că efectul de „mascare” este și mai vizibil în cazul roiurilor de cutremure – secvențe scurte și dense de activitate seismică – sau al replicilor produse după un seism mai mare. În astfel de situații, acuratețea detecției scade de la 92% la doar 16%, ceea ce înseamnă că se subestimează atât numărul de cutremure, cât și amploarea unor posibile evenimente artificiale ascunse în fondul seismic.

„Este foarte probabil să fim martorii unei subestimări sistematice a activității seismice de mică intensitate în anumite regiuni”, a subliniat cercetătorul american.

Dificultatea de a dovedi teoria vine și din lipsa de date: puține explozii controlate au fost înregistrate simultan cu cutremure naturale, iar simulările informatice nu oferă întotdeauna rezultate concludente. Pentru această analiză, cercetătorii de la Los Alamos au folosit date reale din poligonul de testare nucleară din Nevada, unde au suprapus undele produse de explozii subterane cu cele ale unor seisme din apropiere. Chiar și așa, cercetătorii subliniază că un simplu cutremur coincident nu este suficient pentru a ascunde o explozie. Detectarea testelor nucleare se bazează pe un complex de metode, inclusiv monitorizarea prezenței anumitor radionuclizi în atmosferă – indicatori chimici ai unei explozii atomice.

Pe fundalul escaladării tensiunilor globale – de la programul nuclear nord-coreean, pe care Seulul îl consideră deja „incontrolabil”, până la îngrijorările privind posibile teste ascunse în alte regiuni instabile – aceste constatări readuc în atenție fragilitatea arhitecturii internaționale de control nuclear, avertizează cercetătorii.