Europa a lansat pe orbită un satelit revoluționar care „cântărește” pădurile lumii și pătrunde adânc sub coroanele copacilor

Agenția Spațială Europeană (ESA) a reușit marți lansarea unui satelit avansat destinat studierii pădurilor Terrei. Satelitul, denumit Biomass, a fost transportat în spațiu cu ajutorul unei rachete Vega C, lansată de la baza spațială Kourou, din Guyana Franceză. Separarea satelitului de rachetă a avut loc cu succes, la 57 de minute după decolare.

Cântărind 1.300 kg, Biomass va orbita planeta la o altitudine de 666 km, concentrându-se în special asupra pădurilor tropicale. Scopul principal al misiunii este de a furniza date precise privind cantitatea de carbon stocată în vegetația forestieră și de a monitoriza modificările din ecosistemele împădurite.

Satelitul va transmite trei categorii principale de informații: date despre biomasa prezentă în trunchiurile și ramurile arborilor, actualizate de două ori pe an; estimări ale înălțimii copacilor, care permit deducerea masei lor totale; monitorizarea proceselor de degradare și refacere a pădurilor, precum defrișările, schimbările de utilizare a terenului și incendiile.

„Informațiile colectate de Biomass vor îmbunătăți estimările privind cantitatea de carbon conținută în păduri și vor contribui la reducerea incertitudinilor legate de stocurile și fluxurile de carbon, inclusiv cele cauzate de pierderea sau regenerarea pădurilor”, au precizat reprezentanții ESA.

Un aspect inovator al misiunii este utilizarea unui tip de radar nemaifolosit până acum în spațiu: radarul P-Band. Acesta emite unde capabile să pătrundă prin nori și prin straturile dense ale pădurilor, ajungând până la 40 de metri sub coronament. Semnalele reflectate de vegetație oferă detalii valoroase despre biomasa și structura verticală a pădurilor.

Pe lângă analiza pădurilor, satelitul va putea realiza și cartografierea geologiei subterane din regiunile deșertice, va studia structura calotelor glaciare și va ajuta la conturarea topografiei solului în pădurile dense.

Dezvoltarea satelitului Biomass a implicat eforturile a peste 50 de companii, sub coordonarea Airbus UK.