17 ianuarie, Sfântul Antonie cel Mare

Sfântul Cuvios Antonie cel Mare este sărbătorit de Biserică la 17 ianuarie.

Părinte al monahismului anahoretic, așa cum este recunoscut, Sfântul Cuvios Antonie cel Mare s-a născut în Egiptul de Sus, în anul 251, într-o familie bogată.

La vârsta de 20 de ani, după moartea părinților, a renunțat la avere și s-a făcut pustnic, viețuind lângă sihaștrii care își aveau chiliile în apropierea satului său. După vârsta de 35 de ani a plecat în pustia Egiptului, unde vreme de mulți ani a trăit în singurătate.

'Aproape 20 de ani a petrecut așa singur deosebit, nevoindu-se, nici ieșind, nici de cineva adeseori fiind văzut. Iar după acestea, fiindcă îl doreau mulți și voiau a se face următori nevoinței și sihăstriei lui, apoi alți cunoscuți venind și cu sila deschizând ușa și stricând-o, a ieșit Antonie ca dintr-o cameră ascunsă, cu taină învățat și de Dumnezeu fiind purtat'. (Viețile Sfinților)

Datorită harului și virtuților sale s-a făcut cunoscut, în jurul său formându-se o obște de ucenici pe care îi îndruma spre desăvârșirea creștină.

Viața Sfântului Antonie cel Mare a fost scrisă de patriarhul Alexandriei, Sfântul Atanasie cel Mare, care l-a cunoscut.

* Din apoftegmele Sfântului Cuvios Antonie cel Mare:

'Trei părinți aveau obiceiul de mergeau la fericitul Antonie în fiecare an. Și doi îl întrebau pentru gândurile lor și pentru mântuirea sufletului, iar al treilea totdeauna tăcea, nimic întrebându-l. Iar după mult timp i-a zis avva Antonie: 'Iată, de atâta timp vii aici și nimic nu mă întrebi!'. Și răspunzând fratele i-a zis: 'Destul îmi este și numai să te văd, părinte' '.

'A întrebat avva Pamvo pe avva Antonie: 'Ce să fac?'. Zis-a lui bătrânul: 'Să nu te încrezi în dreptatea ta, să nu-ți pară rău pentru lucrul trecut și să-ți înfrânezi limba și pântecele' '.

'Zis-a avva Antonie: 'Eu nu mă mai tem de Dumnezeu, ci Îl iubesc. Căci dragostea scoate afară frica' '. (surse: Viețile Sfinților - paginiortodoxe.tripod.com; 'Monahismul ortodox românesc', vol. I, Ed. Basilica, 2014, 'Patericul', Alba Iulia, 1999)