94 de medicamente testate pe celulele care fac cancerul să reapară

Chiar și atunci când tratamentul reduce considerabil o tumoră, câteva celule canceroase pot rămâne în viață. O echipă de cercetători a analizat mii de mini-tumori pentru a afla ce medicamente ar putea distruge aceste celule asociate cu reapariția bolii.

Pentru a le identifica punctele slabe, cercetătorii de la University of California, San Francisco au testat 94 de medicamente candidate pe mii de formațiuni tumorale microscopice crescute în laborator. Studiul s-a concentrat asupra celulelor persistente, o categorie rară de celule canceroase care rezistă temporar tratamentelor ce distrug cea mai mare parte a tumorii.

Celulele tumorale care scapă de tratament

Medicamentele oncologice atacă frecvent celulele care se divid rapid. Unele dintre acestea reușesc însă să-și reducă activitatea și să intre într-o stare care le permite să suporte temporar tratamentul. Cercetătorii estimează că aproximativ o celulă dintr-o mie poate dobândi acest comportament. Deși sunt puține, celulele persistente pot deveni importante după dispariția majorității celulelor tumorale sensibile la medicamente. Sunt dificil de studiat deoarece pot avea un profil genetic asemănător cu restul tumorii. În plus, caracteristicile care le ajută să supraviețuiască se pot pierde după izolarea și cultivarea lor în laborator.

94 de medicamente, administrate în doze diferite

Echipa a selectat 94 de substanțe despre care cercetări anterioare sugeraseră că ar putea acționa asupra celulelor persistente. Fiecare medicament a fost testat în mai multe concentrații pe celule provenite din două tipuri de cancer pulmonar. Celulele au fost expuse mai întâi terapiilor standard, pentru ca cercetătorii să poată observa ce probe rămân în viață. Ulterior, supraviețuitoarele au fost tratate cu substanțele experimentale. Volumul de muncă ar fi fost uriaș în cazul unei analize manuale. Experimentul a presupus aproximativ 10.000 de teste, fiecare necesitând mai multe zile de monitorizare.

Robotul care a urmărit mii de mini-tumori

Pentru a putea analiza simultan un număr atât de mare de probe, oamenii de știință au construit o platformă automatizată. Mii de grupuri de celule tumorale au fost introduse în plăci de laborator cu câte 384 de compartimente. Un braț robotic a mutat probele între incubatoare și diferitele etape de tratare, colorare și examinare microscopică. Cantități foarte mici de medicamente au fost aplicate cu ajutorul unui sistem bazat pe unde sonore. După tratament, probele au fost marcate cu anticorpi și fotografiate, astfel încât cercetătorii să poată vedea ce celule au murit și care au rămas active. Automatizarea a permis administrarea precisă a dozelor și compararea rezultatelor în condiții identice, reducând riscul erorilor care pot apărea în timpul procesării manuale.

Nouă medicamente au evidențiat puncte slabe comune

Dintre cele 94 de substanțe analizate, nouă au afectat în mod constant celulele persistente din mai multe probe.

Descoperirea a fost importantă deoarece echipa se aștepta ca fiecare tumoră să reacționeze diferit. Rezultatele au indicat însă că celulele care scapă de tratament ar putea avea vulnerabilități comune, chiar dacă apar în contexte tumorale diferite.

Aceste puncte slabe ar putea fi folosite pentru dezvoltarea unor terapii combinate. Un medicament ar distruge cea mai mare parte a tumorii, iar un altul ar putea ținti celulele rămase în viață.

Clara DIMA